Adaptando o conto Anita G., escrito por Alexander Kluge em 1962, Despedida de Ontem acompanha Anita G. (Alexandra Kluge, a irmã do cineasta), que se confronta com o passado e o peso da História ao experimentar as dificuldades de ajustamento à nova vida, após trocar a República Democrática Alemã pela Alemanha Ocidental. Leão de Prata em Veneza, Despedida de Ontem é a primeira longa-metragem de Kluge, sucedendo a importantes curtas como Brutalidade em Pedra (1961) ou ao Manifesto de Oberhausen, de que Kluge foi um dos signatários e um dos grandes impulsionadores, revelando-se como um marco do Novo Cinema Alemão. Com a sua estrutura fragmentária, Despedida de Ontem aponta formal e tematicamente para os motivos centrais da produção futura do cineasta. (Cinemateca Portuguesa)