Gonçalo SANTOS (Univ. de Coimbra) e Jun ZHANG (City U Hong Kong)

Moderador: Helena Freitas (CFE / Fundação de Serralves)

Não há dúvida que o impacto ambiental da expansão planetária humana atingiu novos níveis com as transformações associadas à ascensão do mundo industrial moderno e à “Grande Aceleração” que ocorreu após a Segunda Guerra Mundial. Nesta palestra, sugerimos que uma das melhores formas de capturar esta transição catastrófica para uma era de incertezas ambientais antropogénicas crescentes é olhar para a disseminação mundial de um sistema de gestão de dejetos humanos baseado em vasos sanitários de descarga e redes centralizadas de canos de esgoto. Nos últimos duzentos anos, este sistema hidráulico de gestão de dejetos humanos tornou-se num marco simbólico da civilização moderna e num requisito básico de saneamento público em ambientes urbanos, mas é uma solução muito dispendiosa que não está ao alcance de todos e que tem custos ambientais. Estes custos estão a tornar-se cada vez mais óbvios na presente era de incertezas ambientais e de escassez crescente de recursos hídricos de qualidade. Numa altura em que o mundo está a enfrentar uma crise hídrica de proporções gigantescas, não é de todo claro se se deve continuar a usar a água como meio para a eliminação de dejetos domésticos (e industriais), especialmente quando há dados que apontam para as limitações das atuais tecnologias de tratamento de esgoto. A verdade é que a descarga de dejetos humanos para uma rede de esgotos não elimina o problema; apenas o agrava, no sentido em que transporta o problema para outro lugar e o torna num problema de outrém. Nós argumentamos que esta cultura institucionalizada de descarga e esquecimento não está circunscrita a questões de saneamento urbano, mas é um valor central que molda o funcionamento das economias descartáveis contemporâneas e que ajuda a explicar porque é que é tão difícil mudar o modelo linear de "tirar-fazer-desperdiçar" da economia mundial e a presunção insustentável que o planeta tem recursos infinitos. Nesta palestra, propomos uma abordagem que liga o desenvolvimento desta cultura insustentável de descarga e esquecimento à história do capitalismo industrial e suas práticas cada vez mais destrutivas e esbanjadoras de produção e consumo, e fazemos uso de materiais históricos e etnográficos vindos da China para mostrar que é possível desenvolver modelos alternativos de gestão de dejetos humanos que ajudem a reduzir a pressão sobre os recursos hídricos existentes, contribuindo para a criação de uma economia mais circular, onde tudo - incluindo os dejetos humanos - são reciclados e os recursos são regenerados.